Отток крови из нижних конечностей затруднен по сравнению с другими участками тела, так как крови приходится преодолевать не только сосудистое сопротивление, но и силу тяжести. Варикозное расширение практически никогда не наблюдается у вен верхних конечностей. По этой же причине не страдают варикозной болезнью животные, тело которых находится, как правило, в горизонтальном положении, что существенно облегчает возврат крови к сердцу.

Подкожные вены доставляют кровь из кожи и подкожной жировой клетчатки, а глубокие — из остальных тканей нижних конечностей. Часть крови из подкожных вен поступает по коммуникантным венам прямо в глубокие, в результате чего 90 % всей венозной крови оттекает по глубоким венам и лишь 10 % — по поверхностным.

Важнейшим фактором, обеспечивающим продвижение крови по венам, является венозное давление. У здоровых людей давление в венах нижних конечностей прямо пропорционально росту и практически не зависит от возраста, пола и телосложения. Когда человек лежит, давление в венах нижних и верхних конечностей одинаково и составляет примерно 10-15 см водного столба. Отток крови по венам ног при этом практически не затруднен, и даже если пережать поверхностные вены, давление не повысится, так как кровь из них будет переходить по коммуникантным венам в глубокие.

В вертикальном положении ситуация коренным образом меняется. Гидростатическое давление при этом действует в направлении, противоположном току венозной крови, и вызывает повышение венозного давления — в нижних конечностях оно возрастает в 8-14 раз и достигает в среднем 100 см водного столба. Это служит существенным препятствием для возврата крови к сердцу. Каким же образом ей все-таки удается преодолеть силу гидростатического давления?

Существует несколько природных механизмов, позволяющих венозной крови поступать в полость сердца. К ним относятся артериальное давление, дыхательные движения и сокращение мышц конечностей (мышечная помпа), изменяющееся давление в брюшной полости, венозные клапаны, тонус венозных сосудов, присасывающее действие сердца и пульсация артерий, находящихся рядом с венами.

Остаточное артериальное давление, действующее в венах после прохождения крови по капиллярам, невелико и способствует движению крови лишь в незначительной степени. Часть крови переходит в вены, минуя капилляры, по прямым соединениям с артериями, за счет чего венозный кровоток ускоряется.

Постоянные движения диафрагмы при дыхании служат своеобразным насосом, поднимающим кровь по венам. При вдохе диафрагма опускается, и в грудной клетке создается отрицательное давление, благодаря чему в грудной сегмент нижней полой вены засасывается кровь из расположенных ниже участков тела. Одновременно с этим возрастает давление в брюшной полости, а следовательно, и в подвздошных венах, и потому на вдохе движение крови в этих венах практически полностью останавливается. При выдохе же, наоборот, объем брюшной полости увеличивается, в ней и в ее венах возникает отрицательное давление, и кровь из нижних конечностей поступает в подвздошную и нижнюю полую вены.

Физические нагрузки, кашель, чиханье и другие факторы, повышающие внутри-брюшное давление, приводят также к повышению давления в венах нижних конечностей и потому препятствуют оттоку венозной крови. Так, например, при держании на вытянутой руке груза весом 5-6 кг венозное давление в ногах возрастает на 11-13 см, а при кашле — на 5-8 см водного столба.

Особое значение для поддержания венозного кровотока имеют сокращения мышц нижних конечностей, и потому их иногда называют периферическим сердцем. Сокращаясь, мышцы голени и бедра сжимают внутримышечные и другие глубокие вены и как бы выдавливают кровь кверху, а клапаны препятствуют возвращению крови. При последующем расслаблении мышц давление в глубоких венах резко падает, и в них через коммуниканты засасывается кровь из подкожных вен.

Исследования показывают, что уже через 1-2 мин после начала ходьбы общее давление в венах голени снижается в 2-3 раза. Давление крови в глубоких магистральных венах при движении заметно колеблется, но в среднем остается достаточно высоким, зато в подкожных и внутримышечных венах оно резко снижается. Даже в полном покое мышцы постоянно, хотя и не сильно, сокращаются, уменьшая венозное давление и способствуя оттоку крови. Стоя на одном месте, человек устает гораздо быстрее, чем при ходьбе: ноги немеют, отекают, появляется желание пошевелить ногами, сменить положение.

Все это признаки застоя венозной крови, знакомые большинству людей.